Microbiota intestinale e sport

Kathryn Adel 5 marzo, 2023 salute gastrointestinale, sport

Il microbiota intestinale è composto da miliardi di cellule microbiche. Svolge un ruolo importante nella modulazione del sistema immunitario, della digestione, del metabolismo delle vitamine, della regolazione dell’umore e di numerose altre funzioni essenziali legate alla salute e alle prestazioni sportive. Negli ultimi anni sono stati condotti sempre più studi sull’interazione tra il microbiota intestinale e l’esercizio fisico e su come il microbiota possa essere modificato per migliorare le prestazioni sportive.

Gli effetti dell’esercizio fisico sul microbiota

Già da diverso tempo è stato osservato che l’attività fisica può avere un significativo impatto positivo sulla salute dell’intestino e aumentare la diversità dei batteri buoni nel microbiota. L’effetto dell’esercizio fisico sulla salute dell’intestino può variare a seconda dell’intensità dell’esercizio. Ad esempio, una quantità moderata di esercizio fisico avrebbe un effetto positivo sulla risoluzione dei problemi legati alla permeabilità intestinale e all’infiammazione, mentre un esercizio fisico intenso e prolungato potrebbe avere un effetto deleterio. Si ritiene che i sintomi negativi associati all’esercizio fisico intenso siano dovuti principalmente a una ridistribuzione del sangue che causa una mancanza di afflusso ematico all’intestino – nota come ischemia intestinale – che a sua volta porta a un aumento dell’infiammazione e della permeabilità dell’intestino. L’attività fisica moderata può anche migliorare il rapporto tra batteri Bacteroides e Firmicutes, che può contribuire a mantenere un peso sano.

È ormai assodato che esistono notevoli differenze nella composizione e nella diversità del microbiota tra atleti e individui sedentari, in quanto gli atleti tendono ad avere livelli più elevati di batteri associati alla salute. È importante considerare che non tutti i tipi di esercizio fisico sono uguali: alcuni studi suggeriscono che ci sono differenze significative nel microbiota degli atleti che partecipano a diversi tipi di sport.

Modificare il microbiota per migliorare le prestazioni sportive

Alcuni studiosi si sono interessati alla possibilità che la presenza di alcuni batteri intestinali possa contribuire a migliorare le prestazioni sportive. In uno studio, ad esempio, la specie batterica Veillonella atypica è risultata altamente concentrata nei campioni fecali dei maratoneti. I ricercatori hanno inoltre osservato che, quando hanno integrato i topi con i batteri di V. atypica isolati dai campioni fecali dei maratoneti, hanno migliorato significativamente le loro prestazioni sul tapis roulant rispetto al gruppo di controllo. Un possibile meccanismo per spiegare questo beneficio è che il batterio V. atypica possa aumentare il ricambio del lattato e quindi diminuire l’accumulo di acido lattico nei muscoli.

Un modo per modificare il microbiota intestinale è la somministrazione di probiotici. Questi sono definiti come “microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono all’ospite un beneficio per la salute“.

Degli studi hanno dimostrato un aumento di alcuni parametri delle prestazioni sportive negli animali e nell’uomo in seguito al trattamento con probiotici. Ad esempio, uno studio ha rilevato che un’integrazione di quattro settimane di un probiotico di ceppo misto ha ritardato il tempo di affaticamento negli atleti di una media del 16% in un test su tapis roulant condotto in condizioni di temperatura elevata. Un altro studio ha dimostrato che quando una particolare specie di probiotico, isolato dal microbiota intestinale di sollevatrici di pesi di livello olimpico, è stato somministrato ai topi per un periodo di quattro settimane, ha migliorato significativamente sia il tempo di nuoto fino allo sfinimento sia la forza di presa, ossia la forza manuale.

Un altro modo per influenzare il microbiota consiste nell’uso di prebiotici, definiti come “un substrato utilizzato selettivamente dai microrganismi dell’ospite che conferisce un beneficio alla salute“. Si tratta di fibre alimentari che non possono essere facilmente digerite direttamente dall’uomo e servono quindi a nutrire alcuni batteri dell’intestino che hanno un effetto benefico sulla salute. La ricerca sugli effetti dei prebiotici sulle prestazioni atletiche è piuttosto limitata e finora si è concentrata soprattutto sugli integratori simbiotici, che sono una combinazione di probiotici e prebiotici.

Sebbene attualmente non esistano raccomandazioni chiare in merito ai trattamenti per modificare il microbiota negli atleti, sembra probabile che esista un notevole potenziale non sfruttato relativo alla modulazione del microbiota intestinale e alle prestazioni sportive.

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Autori

Kathryn Adel

Kathryn è titolare di una laurea in kinesiologia e una in alimentazione, e di un master in alimentazione sportiva. È membro dell’OPDQ e dell’Academy of Nutrition and Dietetics. Atleta di mezzofondo, ha corso per la squadra olimpica di Montréal e il Rouge et Or. Kathryn è specializzata in alimentazione sportiva, perdita di peso, diabete, salute cardiovascolare e gastrointestinale. Kathryn ha molta esperienza con l'approccio FODMAP e ha completato la certificazione dell'Università Monash.